[float=right][/float]       Семья это одна из наиважнейших ячеек в имперском обществе. Каждый имперец с самых первых лет своей жизни обязуется служить верой и правдой как своей стране, так и своей семье. Как ни странно, большинство браков заключается по любви – этому во многом способствует имперская вера, которая ставит душевное поверх всего материального. Законом разрешено вступать в брак в возрасте 14 лет, ибо считается, что приблизительно в этом возрасте человек уже имеет своё собственное «я». Вместе с тем по негласным правилам считается зазорным не иметь своей семьи по достижению 30 лет, то есть, быть холостяком или старой девой в Терранской империи это значит обречь себя на пожизненный укор и пересуды со стороны всех окружающих. Как показывает статистика, средний возраст на момент заключения брака у женщин – 19 лет, а у мужчин – 25 лет. Не все браки, тем не менее, оказываются в итоге счастливыми. Всё дело в том, что имперцы (и в особенности – терранцы) спешат поскорее создать свою семью, но затем сталкиваются с реалиями семейной жизни, но уже не могут ничего изменить. Испокон веков в Терранской империи отсутствовала возможность развестись. Развод («trementa») в понимании имперцев это процедура, в ходе которой супруги перестают жить вместе, и где каждая из сторон может быть обложена какими-то обязательствами, но по факту они всё так же считаются связанными узами брака. Расторгнуть его можно только при одном условии – если один из супругов был объявлен преступником и либо был изгнан из страны, либо находится в местах лишения свободы. При таком раскладе супруг/супруга преступника будет считаться свободной (к ним применяется то же слово, что и к вдовцам/вдовам – «quarnud»). В итоге получается, что брак – это раз и навсегда. Овдовевшим имперцам, к слову, позволяется заключить новый брак, но редко чьи дети и остальное семейство одобрит такой поступок.

Обязательные условия для вступления в брак:
● браки заключаются исключительно в храмах и только между терранцами/имперцами. Заключить брак с иностранцем, не принявшим имперскую веру, не представляется возможным;
● брачующиеся должны быть старше 14 лет;
● брак должен быть официально одобрен матроной (или главной женщиной в семье) из рода/семьи невесты;
● жених и невеста должны быть девственниками. Если чтецом было установлено, что невеста ею не является, то возможность, что она когда-либо выйдет замуж на территории Терранской империи, практически исключена. С женихом дело обстоит чуть иначе – ему просто придётся пройти особый ритуал. Вдовы и вдовцы, само собой, могут не являться девственниками и вступить в брак, но если будет установлено, что невеста имела связи вне брака, пара получит отказ.

       Как известно, терранцы и имперцы очень любят церемониал, поэтому подготовка к свадьбе должна быть проведена в соответствии с правилами и по чёткому плану. Эта «система» начинает работать уже тогда, когда мужчина намеревается сделать предложение своей избраннице. Устроить это можно в любой обстановке, но помолвка не будет считаться официальной и законной, так что это скорее даже просто узнавание мнения невесты. Всё считается серьёзным в тот момент, когда жених, взяв с собой духовного сановника, приходит в дом невесты и перед всеми членами её семьи делает ей предложение. Обычно это не просто фраза по типу «я люблю вашу дочь, давайте мы поженимся». Нет, к этому вопросу имперцы подходят очень щепетильно – зачастую случается такое, что они месяцами разыскивают литераторов и известных поэтов или же мучаются с пером в руке самостоятельно, но речь, которую они собираются произнести перед семьёй невесты, должна запасть всем присутствующим в душу раз и навсегда. Когда речь произнесена, ответ даёт не невеста, а матрона – именно от неё зависит, состоится ли брак. Если она дала своё согласие, то духовный сановник отмечает жениха и невесту, поочерёдно обмакнув большой палец в особую красную краску и прижав его к центру нижней губы (краску уберут за ночь до заключения брака). Всему этому сопутствуют ритуальные фразы.
       Быть помолвленными в империи это дело достаточно серьёзное. Во-первых, невесте настоятельно рекомендуется избегать общества любых мужчин, кроме своих родных, а жениху лучше и вовсе не поднимать взгляда на чужих женщин. Во-вторых, в плане отношения общество будет спрашивать с них как с супружеской пары, за исключением того, что им запрещён физический контакт в любых его проявлениях. Считается очень нехорошим делом разорвать помолвку – это не только худо скажется на репутации несостоявшихся супругов, но и якобы воспрепятствует обретению счастья в следующей попытке заключить брак. Впрочем, такое случается очень редко.
       На следующий день после того, как жених сделал предложение и получил согласие, пара направляется на встречу со священнослужителем (или в маленьких поселениях – к настоятелю), который договорится с ними о подготовке к церемонии. Именно в ходе этих встреч помолвленные встречаются с чтецом, который даёт окончательное слово в вопросе, а можно ли им вообще пожениться. Священнослужитель, в свою очередь, должен обучить пару всем тонкостям обряда, а также провести несколько воспитательных бесед. Наставления духовного сановника являются не единственной пищей для размышлений. Попутно им вручается «Если ты не один» - книга, написанная в 3 веке Новой эры верховной первослужительницей Фио́львин. Это в коем-то роде кодекс семейной жизни, преподнесённый в стиле прозы и насыщенный чисто терранскими взглядами на мир. Пара должна изучить книгу, но не наизусть (ибо она состоит из тысячи двухсот странниц). Главное это знать и понимать, о чём в ней говорится. Завершающим в этапе приготовлений должен стать момент откровений – незадолго до свадьбы в присутствии духовного сановника брачующиеся должны рассказать друг другу всё, что посчитают важным и что не могли или не хотели рассказывать до этого. Естественно, это в основном какие-то личные, но не криминальные тайны (ибо что-то преступное раскрыл бы чтец, указав на это как на препятствие заключению брака).
       Вся подготовка к свадьбе обычно занимает около месяца. Чем дальше находится населённый пункт и чем он меньше, тем дольше приходится ждать чтеца, но вместе с тем не надо тратить время на другие мелочи. Горожане, в свою очередь, могут насладиться процессом в полной мере. Главное условие, которым руководствуются имперцы при организации бракосочетания – всё должно быть оплачено стороной жениха. Именно от его ресурсов зависит, что будет носить на себе невеста, какие украшения она наденет и чем будет богат праздничный стол. Нечасто, но всё же случается такое, что пара, обручившаяся ещё в молодости, доходит до венца только после ста лет – это происходит потому, что им попросту не хватает финансов на более-менее приличную церемонию. Соответственно, чем богаче жених, тем больший размах будет у бракосочетания. К слову, ему в придачу даётся право выбора, то есть, невеста не подыскивает всё необходимое, а получает это от жениха. По всем правилам она должна быть радостна и благодарна, даже если туфли жмут, а фасон платья вышел из моды ещё во времена Лиги Неуязвимых. Но ничто, конечно же, не мешает жениху поинтересоваться предпочтениями избранницы. Если же у жениха нет за душой вообще ничего, то можно обратиться за помощью в храм – там ему помогут, подыскав какой-нибудь благотворительный фонд, чтобы наскрести на необходимый, сильно ужатый минимум.
       За день до бракосочетания пара приходит в храм со своими семьями. После вечерней службы пару разводят по углам – невесту уводят вместе со всеми женщинами обоих семейств в одно крыло жилых пристроек храма, жениха с мужчинами - в другое. Никаких бурных празднований последнего дня свободы не происходит. В большинстве своём невеста и жених получают какие-то ценные наставления и проводят оставшееся время наедине со своими мыслями. Церемония начинается строго при появлении первых лучей солнца, поэтому надо тщательно подгадать время, чтобы начать окончательные сборы. Первыми на празднество приходят гости. Так как свадьба это едва ли не самое важное событие в жизни каждого имперца, то гости стараются сделать всё возможное, чтобы выглядеть как можно блистательнее. Для них посещение такой церемонии это ещё один способ ненавязчиво продемонстрировать свою состоятельность. Единственное, что не должно присутствовать в нарядах гостей, это белый и красный цвет, а также головные уборы и украшения в виде живых или искусственных цветов. Очень важно также приятно шокировать остальных гостей подготовленным подарком – он должен быть красиво оформленным, дорогим и необычным, если даритель не хочет прослыть скупым занудой. Стоит заметить, что иноверцам (даже если они достаточно высокопоставленные люди), слугам и рабам вход запрещён, так что им придётся подождать пару снаружи.
       У алтаря, на возвышении, размещаются все духовные сановники, которые имеют отношение к этому храму. Проводит церемонию, как правило, самый влиятельный из них. Он стоит впереди всех и встречает брачующихся. Как только наступает заря, в храм может войти жених, облачённый в красные одежды с изображением белого имперского солнца на спине – его сопровождает только матрона, так как мужчины обоих семейств встают двумя рядами вдоль лавок, распорядитель (человек, уполномоченный городским сенатом, который от лица властей выскажет поздравления молодожёнам) и полимаг. Незадолго после этого в храм приводят и невесту, но ей сопутствует целая процессия. Первыми по парам идут женщины, следом главный мужчина из семейства невесты, за ним – два паладина, выставивших щиты (что является символом защиты невесты, обеспечиваемой матриархальным государством) и непосредственно сама девушка, позади которой шагает её матрона. Одеяние невесты в обязательном порядке должно быть чисто-белым. Фасоны могут варьироваться, но главные условия это скромность (никаких оголённостей) и отсутствие украшений. Волосы должны быть распущены или же минимально уложены (причёски как таковые полагаются только замужним гостьям), а на голове должны быть фата и цветочный венок из натуральных цветов (каждому слою общества соответствует свой цветок: женщинам из императорской семьи – розы и лавр, из Имперского Сената – розы, из привилегированной аристократии – лилии, из благородных граждан – мак, из обычных граждан - астры, из вольноотпущенников – душистый горошек). Процессия расходится по сторонам и останавливается перед лавками, а невеста проходит вперёд и занимает место перед священнослужителем, слева от жениха. Их разделяет только треножник с глубоким сосудом, наполненным «Хитростью На́триэль» - ядом мгновенного действия, способного поразить всю нервную систему на долгие годы. После небольшой официальной речи, произнесённой священнослужителем, брачующиеся обмениваются обетами. Когда это сделано, полимаг преподносит жениху и невесте кольца – тонкие полоски (диаметр чаще всего не больше 2-3 мм) из астерита, которые закрепляет на их безымянных пальцах посредством магии (у невесты – на правой руке, у жениха – на левой) и которые затем нельзя будет снять, ибо они врастут в кожу. Пока священнослужитель продолжает своё обращение, пара выливает содержимое чаш, стоящих по сторонам от сосуда, в яд, а затем одновременно почерпает его и выпивает (настойка стеклянной долинницы из чаши невесты и растворённый тисов щебень из чаши жениха вместе способны нейтрализовать «Хитрость Натриэль», превратив его в обыкновенный горьковатый напиток). Когда чаши опустошаются, священнослужитель провозглашает пару молодожёнами. В этот момент невеста снимает фату и отдаёт жениху свой цветочный венок, надевая его на голову избраннику (в знак прощания с девичеством), а тот, в свою очередь, надевает на невесту красную вуаль и поверху него – обруч. Каким он будет, всецело зависит от самого жениха, так как все эти предметы выбираются, покупаются и заказываются заранее именно им (естественно, у аристократов это настоящие произведения искусства, в то время как малоимущие вынуждены довольствоваться самой обыкновенной сталью или медью). Обряд подходит к завершению. Главный мужчина из семейства жены преподносит новоиспечённому мужу оружие (оно может быть семейной реликвией или же чем-то, выкованным специально к этому случаю), а матрона со стороны мужа передаёт своей новой невестке достаточно большую корзину, наполненную едой (чаще всего это хлеб, овощи и фрукты) и предметами быта (это может быть какое-нибудь покрывало, лампа, перо с чернильницей и т.д. – тут всё зависит от того, насколько девушка хозяйственна). Выходить из храма после церемонии принято по парам (двое мужчин, две женщины, двое мужчин и т.д.) – сначала гости, затем приближённые и только потом супруги. На улице их поздравит распорядитель и духовники, а гости подарят цветы (прийти без букета на свадьбу это моветон), оставив преподношение основных подарков на потом.
       Местом празднества всегда избирается дом, в котором будут жить молодожёны. К нему они направляются пешком. В Терранской империи заведены такие порядки, что любому (даже незнакомцу или нищему), кому встретится только что поженившаяся пара и кто поздравит их хотя бы словом, необходимо ответить благодарственным даром (аристократы чаще всего раздают монеты, а семьи среднего достатка вполне могут ограничиться какими-то лакомствами). К моменту прибытия гостей всё уже должно быть готовым. Празднества в Терранской империи отличаются весёлой, но вместе с тем совершенно не буйной атмосферой. Никто не станет горланить песни или взбираться на стол, чтобы сплясать, а если кто-то напьётся, то его родные попытаются убрать его с глаз окружающих. Считается неуважением к молодожёнам покидать праздник до его окончания или каким-либо образом нагнетать обстановку, будь то нелестный отзыв в чью-то сторону или нелепое поведение. Молодожёнам, как и всем гостям, рекомендуется вести себя достаточно сдержанно – к примеру, им нельзя касаться друг друга кроме как в танце, а невесте, даже став женой, не позволяется откидывать вуаль до самого окончания празднества.
       Динамика праздника нарастает по мере его продолжительности. Обычно имперские свадьбы похожи на упрощённую версию их же фестивалей – главными развлечениями здесь являются представления. Приглашаются музыканты и актёры, полимаги и другие деятели культуры. Представители Имперского Сената могут позволить себе даже закатить турнир по случаю бракосочетания. Кстати говоря, единственное, чем свадьбы аристократов отличаются от свадеб обычных горожан, это размах – высокопоставленные терранцы в обязательном порядке размещают на городской площади столы с яствами, где смогут полакомиться все желающие горожане, а так же устроят для них отдельные развлечения, так что гулять, по сути, в этот день будет вся местность. В остальном правила проведения праздника у аристократов и простых горожан не отличаются. Стоит так же заметить, что гости в основном развлекают сами себя – распорядителя праздника как такового нет. Имперцы не суеверный народ, они совершенно не верят в приметы, поэтому их свадьбы лишены каких-то многочисленных ритуалов. Есть, правда, одна традиция, которой они придерживаются испокон веков: на закате дня жених прячет свой цветочный венок, доставшийся ему от невесты, в труднодоступном месте. Если кому-нибудь из молодых людей (участвуют в этом только представители мужского пола) удастся найти его, то преподнесённый даме сердца венок может быть воспринят ею как знак к скорой помолвке. В большинстве случаев так и случается – одна свадьба становится своеобразным анонсом следующей, так как девушка, которой достался венок, рискует остаться старой девой навсегда, если в скором времени не даст согласия на брак. Это, пожалуй, то редкое исключение, когда имперцы допускают в свой обряд несвойственный им мистицизм.
       Празднование завершается ровно в полночь, так как имперцы ассоциируют ночную тьму с пороками. Гости перед уходом выстраиваются в длинную цепочку и дарят молодожёнам свои основные подарки. В завершение этому маджус благословений произносит небольшую речь и являет народу своё волшебство, после чего гости без лишних задержек расходятся по домам. С этого момента молодожёны предоставлены самим себе. Пока они заняты друг другом, слуги тем временем украшают дом подаренными цветами, сортируют подарки и собирают со столов, но ничего из этого не выкидывают – то, что не съели гости, будет передано беднякам. Имперский свадебный обряд считается завершённым только когда на следующее утро (ровно на заре) молодожёны пешком приходят в храм и приносят туда пожертвование – несколько букетов цветов и десятую часть подаренных денег, которая затем передаётся нуждающимся. Получив взамен благословение, они наконец-то считаются законными мужем и женой.